两人都与已故美国性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）有过长期且密切的交往，而随着美国司法部持续曝光爱泼斯坦相关档案，这场牵扯全球精英的丑闻持续发酵，最终导致两位学界巨擘接连从权力顶端跌落。

当地时间2月24日，诺奖得主、神经科学家理查德·阿克塞尔（Richard Axel）因与爱泼斯坦长达十余年的交往，正式辞去哥伦比亚大学（Columbia University）莫蒂默·B·朱克曼心智脑行为研究所（Mortimer B.Zuckerman Mind Brain Behavior Institute）的联合主任一职，同时卸任霍华德·休斯医学研究所（HHMI）的相关职务。

次日（2月25日），哈佛大学发言人向多家媒体证实，此前因与爱泼斯坦邮件往来曝光而名声扫地的哈佛前校长、著名经济学家拉里·萨默斯（Larry Summers），将在本学年结束时辞去他在哈佛的全部研究及教学职位，放弃讲席教授头衔，正式退出一线教学与学生指导工作。

这两名学界巨擘的接连退场，是2025年底至2026年初两批爱泼斯坦文件曝光带来的直接后果。截至目前，美国司法部已公布超过350万页爱泼斯坦档案、2000多段视频及18万张图片，这些尘封多年的材料不仅牵扯出多国政商、文化界名流，更对学界精英圈层造成巨大冲击。

理查德·阿克塞尔的学术生涯曾堪称传奇。他因成功克隆嗅觉受体并揭示大脑识别气味的机制，于2004年与琳达·巴克共同获得诺贝尔生理学或医学奖。这位顶尖神经科学家的主要研究方向的是大脑对嗅觉的解读，尤其擅长绘制对特定嗅觉受体敏感的大脑区域图谱。据悉，阿克塞尔高中时就曾在哥大医学院生化实验室做洗瓶工，凭借对科学的热忱与天赋被发掘，逐步成长为学术巨擘。他拥有哥伦比亚大学校级教授头衔，兼任该校内外科医学院生物化学与分子生物物理学及病理学教授，同时担任HHMI研究员，不仅在神经生物学领域成就卓著，还在免疫学领域做出开创性贡献——其实验室是首批鉴定出HIV感染与免疫受体CD4之间关联的科研团队之一。此外，他还是美国艺术科学院及美国科学院双院士，更是培养出7名美国院士的优秀导师。

但这份光鲜的履历，因与爱泼斯坦的交往蒙上阴影。本月早些时候，哥伦比亚大学学生报《哥伦比亚观察家》（Columbia Spectator）披露，最新曝光的爱泼斯坦文件显示，阿克塞尔与妻子曾于2011年收到爱泼斯坦的邀请，前往其位于加勒比海的“小圣詹姆斯岛”私人岛屿（最终并未成行）。更早的报道显示，阿克塞尔曾在2007年接受媒体采访时对爱泼斯坦赞不绝口，还在2010年出席过爱泼斯坦的生日派对。两人的频繁交往一直持续至2019年爱泼斯坦被捕，期间阿克塞尔还为爱泼斯坦搭建了通往哥伦比亚大学招生及慈善事业的桥梁。《科学美国人》报道称，在美国司法部建立的爱泼斯坦档案库中，理查德·阿克塞尔的名字出现了933次，足见二人交往之密切。

阿克塞尔在最新声明中表达了深切悔意：“过去与杰弗里·爱泼斯坦的交往是判断上的严重失误，我对此深感懊悔。”他同时就卸任HHMI研究员一职致歉：“我为损害了朋友、学生和同事的信任而道歉。”哥伦比亚大学方面则表示，校方经过审查，未发现阿克塞尔博士违反任何大学政策或法律的证据，据悉，阿克塞尔将继续留在该校从事科研工作，保留校级教授头衔。

与阿克塞尔相比，哈佛前校长拉里·萨默斯的退场更具“连锁反应”色彩，其声誉崩塌始于2025年11月第一批爱泼斯坦文件的曝光。这位曾担任美国财政部长（1999-2001年）、奥巴马政府白宫国家经济委员会主任的经济学家，在2001-2006年期间担任哈佛大学校长，2011年起还担任哈佛大学肯尼迪学院穆萨瓦尔-拉赫马尼商业与政府中心联合主任，是学界与政界跨界的重要人物。

2025年11月，美国国会众议院公布2万多份爱泼斯坦相关文件，其中大量邮件往来显示，萨默斯与爱泼斯坦的互动持续至少7年，内容涵盖女性、政治及哈佛相关项目，两人直至2019年7月5日——爱泼斯坦被捕前一天仍保持联系。更令人震惊的是，邮件显示萨默斯在追求一名他称为“门生”的女性时，曾多次向爱泼斯坦寻求建议，爱泼斯坦甚至自称为其“僚机”，为其出谋划策。萨默斯当时已婚，却在邮件中向爱泼斯坦倾诉，认为对方不愿离开自己是看重其职业人脉。

丑闻曝光后，萨默斯于2025年11月17日发表声明，称“与杰弗里·爱泼斯坦交往是我判断上的重大失误”，“我对我的行为深感羞愧，并认识到它们所造成的痛苦”，随后宣布退出所有公共事务，暂停在哈佛的教学工作并请假。不久后，他被美国经济协会（American Economic Association）下达终身禁令，这一领域最权威的学术组织将其彻底“封杀”。不过当时，萨默斯仍保有哈佛教授头衔，并未完全退出学界。

2025年12月第二批爱泼斯坦文件的曝光，进一步加剧了萨默斯的危机。文件显示，萨默斯曾被指定为2014年爱泼斯坦遗嘱草案的候补执行人，若主要执行人无法履职，他将负责监督遗嘱执行（萨默斯的发言人对此回应称，萨默斯“对早期版本遗嘱中包含其姓名一事完全不知情”）。多重压力之下，萨默斯最终决定彻底退出哈佛，辞去所有学术及教职职务，卸任肯尼迪学院相关中心联合主任，在正式卸任前不再重返教学岗位。据悉，退休后他将继续致力于全球经济问题的研究与评论，但彻底告别一线学术与教学工作。

值得注意的是，爱泼斯坦丑闻的影响远不止于学界。这位出身工薪阶层、曾为数学老师的富商，后来成为游走于全球精英圈层的“关系掮客”，凭借巨额财富搭建起封闭的精英社交网络，2008年因教唆未成年人卖淫被定罪，2019年因涉嫌未成年人性贩运被捕后，在狱中被认定为上吊自杀，其死亡原因至今仍有争议。随着档案持续曝光，美国总统特朗普、英国安德鲁王子等政商王室成员均被牵涉其中，世界经济论坛总裁也因与爱泼斯坦的交往被启动独立审查，这场交织着权力、金钱与性犯罪的风暴，仍在持续搅动全球精英圈层。